这里的“大家”并非指“几个人在一起”之说，而是指出类拔萃的思想家、美食家、鉴赏家、哲学家、政治家、评论家、艺术家等等的社会名流，圣哲人物。听听这些“大家”是怎样说道“吃饭”这个“天大地大，吃饭事大”的。
被后世尊为“厨圣”的伊尹，他借用“烹饪之事，鼎中之变言治国之道”，训导辅助成汤醒悟而灭夏建商。伊尹第一次为商汤召见，开口就谈当政的人要想厨师调味一样，懂得如何调好甜、酸、苦、辛、咸五味，并从肉、鱼、果蔬、调料、谷食、水等几方面列举出了数十种天下美味，包括肉中佳品猩猩唇、大象鼻、凤凰蛋；鱼中美味洞庭鯆鱼，东海鱼和澧水六脚朱鳖；蔬中上品华阴的芸、云梦的芹和太湖的菁；调料阳朴生姜、招摇桂皮和大夏的盐；饭食不周山粟和南海的黍。特别提醒成汤，这些美味几乎没有一种产在商王朝所在的亳地。不先得天下就不可能享有这些美味。
对此，毛泽东在《毛泽东早期文稿》曾评说：“伊尹被后世奉为‘商元圣’。伊尹之道德学问经济事功俱全，可法。伊尹生于专制时代，其心实大公也。尹识力大，气势雄，故能抉破五六百年君臣之义，首倡革命。”对“吃”的研究《论语·乡党》记述孔子“斋必变食，居必迁坐，食不厌精，脍不厌细。含饐而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。”孔子可能是最早的美食家之一，他不但讲究食的质、味、色，而且还讲究吃的时间，讲究按一定的方法宰割肉，甚至宴席摆设不恰当，他就不肯入座，所谓“席不正，不坐”。这似乎显得太苛刻了，而是表现一个儒家重仁重礼的风度。其实孔子生活的年代，贵族生活虽说是“八珍之齐，列鼎而食”，但就其烹调工具、方法、食品结构、饮食习惯和风格，还是粗糙的。“食不厌精，脍不厌细”的真正含义，主要是指在做祭祀用的饮食时，应选用上好的原料，加工时能做到精细，这样才能达到尽“仁”尽“礼”的意愿。饮食文化要建立在“仁”“礼”的崇儒重道的基础之上。
“吃”是衡量一个政治集团好坏的标准。“吃食”是民心归向的政治尺度。《礼记》载：“鳏寡孤独皆有所养”，幻想的乌托邦世界。《汉书·郦食其传》强调：“王者以民为王，而民以食为天。”孙中山上书李鸿章，再次重申：“民以食为天，不足食胡以养民。”可见，整个2000多年的历史中，政治家们都把“食”“吃”作为政治的枢纽。谁解决了“吃饭”的问题，就意味着民心归向谁。
总的来讲中国饮食不但要求食物的质量好、颜色好、味道好，而且还要求食物香气溢人，形状优美，还要求盛菜的器具要恰当，上菜的顺序要合理，吃的时间要适宜，地点要静谧，情趣要优雅。这些原则合起来便构成中国饮食的“十美”，即“质、色、味、香、形、器、适、时、境、趣”。如果说“质、色、味、香”更倾向于生理的满足，那么，“形、器、适、时”，尤其是“趣”，则更倾向于艺术的审美满足。 无所不吃的中国人和中国的四大菜系。中国人爱吃，能吃，会吃，这恐怕是世界公认的。林语堂先生说，“中国人是地球上唯一无所不吃的动物”，“凡是地球上能吃的东西我们都吃”。这话一点不假，无论是天上飞的，还是地上跑的，水里游的，都能成为中国人碗碟中的美味佳肴。欧洲人厌恶吃狗肉，阿拉伯穆斯林拒绝吃猪肉，中国人的趣味比他们广泛多了。
吃是中国人重要的社交手段。中国人见面打招殍，不像西方人爱说“你好”，而总是习惯于问“吃过了吗”。汉语中常常用“醴酒不设”来形容一个人对另一个人招待不热情，不周到。如果把整个社会比做一架大机器，那么，“吃”就像加在这一机器上的润滑油，人们在交杯举斛之余，相互间的紧张关系也得以松弛消解。就这层意义上讲，中国的“吃”带有很浓厚的人情味。但是当这种人情味被狭隘化庸俗化了的时候，人情便成为无视公理的砝码，因为“吃了人家的嘴软”，碍于情面，公理便被撇在一边。人们有感于此，即用“酒肉朋友”来形容友谊的浅薄。这种情形在中国封建社会并不罕见。饮食不论在取材还是在烹调上，都讲究“中庸”之道：“万物并盲不相害，道而并行不相悖”。追求恰到好处。有“良食源于良材，良材源于良心”的心理机制。
中国饮食的种类繁多，堪称世界之冠。这是中国饮食的特色之一。当然，仅此一点，还不足以说明“吃”在中国的发达。最重要的是，这些食品精微细致，风味各异，在漫长的历史长河中，各地的人形成各自的体系。并且人们不仅讲究吃什么，更关心怎样吃。于是，吃不仅仅只是“吃”，而成为吃的艺术。在风格迥异的各种菜系中，川、鲁、苏、粤四大菜系最为著名。这四大菜系各自风格的形成，都有其深远的历史地理渊源，并与一定的物质气候有关。川菜的发祥地是巴、蜀二地，相传早在汉魏六朝初具特色，唐宋以后，逐渐推及全国。由于四川盆地雾多、阴天多，湿气重，因此川菜通常都是重油重味，尤其偏爱麻辣。川菜的另一特色是善于利用寻常原料，翻出多种新鲜花样，比如一块豆腐，在四川厨师的手下，就能做出糖醋豆腐、麻婆豆腐、家常豆腐、砂锅豆腐汤等等。在所有的菜系中，川菜的调味品中恐怕是最多最复杂的，有鱼香、宫保、怪味、家常、红油、椒麻、荔枝、酸辣、白油、豆瓣、蒜泥、姜汁、陈皮、麻辣等几十种味别。
粤菜以广东的广州、潮州、东江三个地方菜组成。粤菜用料广博，菜肴新颖奇异，擅长烹饪蛇、狸、狗、猴等野生动物，南宋人称“广东人不问鸟兽虫蛇，无不食之”。素有“食在广州”之说。粤菜追求原味，讲究鲜嫩、滑爽，以生脆、清淡为主。做法以蒸、炒、烤居多；由于岭南炎热时间比较长，因此，粤菜中粥品特别丰富。鲁菜的发祥地是临淄和曲阜。春秋战国时即逐渐形成。由于鲁地偏北，天寒蔬菜较少，因此鲁菜避短就长，发展了做高热量、高蛋白菜肴的烹调术，如九转肥肠、脆皮烤鸭、德州扒鸡等都是鲁菜中的名菜。鲁菜还非常讲究用料，擅长用燕窝、鱼翅、海参、银耳、香菇等高档材料做出厚味大菜，因此鲁菜又带有宫廷菜的余韵。苏菜是以苏州、扬州、杭州为中心，这一带河湖密布，人称“水乡”，因此，苏菜具有河鲜菜多的特色就毫不足怪了，象西湖糖醋鱼、清蒸鲋鱼、蟹黄燕窝等苏菜中的名菜。就味道来讲，苏菜兼有南北风味，浓而不腻，淡而不寡，酥烂脱骨而不失其形，滑嫩爽脆而不失其味。这一特色的形成，恐怕与苏、杭、扬三地一直是古代南北交通的要地有关，南来北往的客人们带来各种家乡风味，经过苏菜的吸收兼容，使其菜系更加丰富多彩了。苏菜的另一特色是小吃、点心制作精致，讲究造型。也许是苏杭灵秀之气熏染了这里的人民，因此他们能做出像松子水晶肉甜糕、灌汤包子、蟹黄汤元这样秀美清丽如杭州西湖，玲珑细巧如苏州盆景的小吃来。李福蔚，中国民俗学会会员，陕西省民俗学会理事，宝鸡炎帝、周秦文化研究会理事，宝鸡市孔子研究会监事，宝鸡民俗博物馆特邀顾问。
